Oi, 2013 [12]
Ce que les cours d'histoire japonaise omettent
Les Japonais ont souvent du mal à comprendre pourquoi leurs pays voisins nourrissent une telle rancœur pour les événements des années 1930 et 1940. La raison, dans bien des cas, est qu'ils n'ont pratiquement rien appris de l'histoire du XXe siècle. Personnellement, je n'en ai eu une vision complète qu'en quittant le Japon pour aller étudier en Australie.
De l'Homo erectus à nos jours : plus d'un million d'années d'histoire en une seule année de cours. C'est ainsi qu'à 14 ans, j'ai découvert les relations du Japon avec le monde extérieur.
Pendant trois heures par semaine – soit 105 heures sur l’année – nous nous sommes rapprochés du XXe siècle.
Il n’est pas surprenant que certaines classes, dans certaines écoles, n’y parviennent jamais et que leurs enseignants leur demandent de terminer le livre pendant leur temps libre.
Lorsque je suis récemment retourné à mon ancienne école, le Sacré-Cœur à Tokyo, les professeurs m'ont dit qu'ils devaient souvent commencer à se dépêcher, vers la fin de l'année, pour être sûrs d'avoir du temps pour la Seconde Guerre mondiale.
« Lorsque j'ai rejoint le Sacré-Cœur en tant qu'enseignant, le directeur m'a demandé de m'assurer que j'enseigne jusqu'à l'histoire moderne », explique mon professeur d'histoire de la huitième année.
« Nous entretenons des liens étroits avec nos écoles sœurs dans la région asiatique et nous souhaitons donc que nos élèves comprennent la relation historique du Japon avec nos pays voisins. »
Je me souviens encore qu'elle parlait à la classe, il y a 17 ans, de l'importance de l'histoire militaire du Japon et qu'elle soulignait que de nombreuses tensions géopolitiques actuelles découlaient de ce qui s'était passé à l'époque.
Le manuel de japonais de Mariko : seulement une note de bas de page sur le massacre de Nanjing
Je me souviens aussi m’être demandé pourquoi nous ne pouvions pas aller directement à cette période si elle était si importante, au lieu de perdre du temps sur l’époque du Pléistocène.
Lorsque nous sommes finalement arrivés sur place, il s'est avéré que seulement 19 des 357 pages du livre traitaient des événements survenus entre 1931 et 1945.
Il y avait une page sur ce que l'on appelle l'incident de Mukden, lorsque des soldats japonais ont fait exploser une voie ferrée en Mandchourie, en Chine, en 1931.
Il y avait une page sur d'autres événements qui ont conduit à la guerre sino-japonaise de 1937 - y compris une ligne, dans une note de bas de page, sur le massacre qui a eu lieu lorsque les forces japonaises ont envahi Nanjing - le massacre de Nanjing, ou viol de Nanjing.
Il y avait une autre phrase sur les Coréens et les Chinois qui furent amenés au Japon comme mineurs pendant la guerre, et une ligne, toujours dans une note de bas de page, sur les « femmes de réconfort » – un corps de prostitution créé par l'armée impériale du Japon.
Il n’y avait également qu’une seule phrase sur les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki.
Je voulais en savoir plus, mais je n'étais pas assez motivée pour approfondir le sujet pendant mon temps libre. Adolescente, je m'intéressais davantage à la mode et aux garçons.
Mes amis ont eu la chance de choisir l’histoire du monde comme matière en 11e année. Mais à ce stade, j’avais quitté le système scolaire japonais et je vivais en Australie.
Je me souviens de l’enthousiasme que j’ai ressenti lorsque j’ai remarqué qu’au lieu de parcourir chronologiquement une période donnée, les cours se concentreraient sur une poignée d’événements cruciaux de l’histoire du monde.
Alors, en ignorant l'objection de mon professeur selon laquelle j'aurais du mal à lire et à écrire en anglais - une langue dans laquelle je pouvais à peine converser - j'ai choisi l'histoire comme l'une de mes matières pour le baccalauréat international.
Mon tout premier essai en anglais portait sur le Viol de Nanjing.
La controverse règne sur ce qui s'est passé. Les Chinois affirment que 300 000 personnes ont été tuées et que de nombreuses femmes ont été violées collectivement par les soldats japonais. Mais après six mois d'enquêtes sur tous les points de vue, j'ai appris que certains Japonais nient totalement l'incident.
Nobukatsu Fujioka est l’un d’entre eux et l’auteur d’un des livres que j’ai lu dans le cadre de mes recherches.
« C'était un champ de bataille, donc des gens ont été tués, mais il n'y a pas eu de massacre systématique ni de viol », dit-il lorsque je le rencontre à Tokyo.
« Le gouvernement chinois a embauché des acteurs et des actrices, se faisant passer pour les victimes alors qu'il invitait des journalistes japonais à écrire sur eux.
« Toutes les photographies que la Chine utilise comme preuve du massacre sont fabriquées parce que la même image de têtes décapitées, par exemple, est apparue comme une photographie de la guerre civile entre le Kuomintang et les partis communistes. »
En tant qu'étudiant de 17 ans, je n'essayais pas de porter un jugement définitif sur ce qui s'était exactement passé, mais la lecture d'une douzaine de livres sur l'incident m'a au moins permis de comprendre pourquoi de nombreuses personnes en Chine ressentent encore de l'amertume à l'égard du passé militaire du Japon.
Alors que les écoliers japonais ne lisent qu'une seule ligne sur le massacre, les enfants chinois apprennent en détail non seulement le viol de Nanjing mais aussi de nombreux autres crimes de guerre japonais, même si ces récits de la guerre sont parfois critiqués pour être trop anti-japonais.
On peut en dire autant de la Corée du Sud, où le système éducatif accorde une grande importance à l'histoire moderne. Il en résulte des perceptions très différentes des mêmes événements dans des pays distants d'une heure de vol.
L’un des sujets les plus controversés est celui des femmes de réconfort.
Fujioka pense qu'elles étaient des prostituées rémunérées. Mais les voisins du Japon, comme la Corée du Sud et Taïwan, affirment qu'elles ont été contraintes de travailler comme esclaves sexuelles pour l'armée japonaise.
Sans connaître ces débats, il est extrêmement difficile de comprendre pourquoi les récents conflits territoriaux avec la Chine ou la Corée du Sud suscitent une telle émotion chez nos voisins. L'hostilité manifeste envers le Japon par les citoyens ordinaires lors des manifestations de rue paraît déconcertante, voire barbare, à de nombreux téléspectateurs japonais.
De même, les Japonais ont souvent du mal à comprendre pourquoi les visites des politiciens au controversé sanctuaire Yasukuni – qui honore les criminels de guerre parmi d’autres soldats japonais – provoquent autant de colère.
Le Premier ministre japonais Shinzo Abe, en visite au sanctuaire Yasukuni en 2012
J’ai demandé aux enfants de certains amis et collègues combien d’histoire ils avaient appris au cours de leurs années d’école.
Nami Yoshida, une étudiante de vingt ans, et sa sœur aînée Mai, toutes deux étudiantes en sciences, disent qu'elles n'ont jamais entendu parler des femmes de réconfort.
« J'ai entendu parler du massacre de Nanjing, mais je ne sais pas de quoi il s'agit », disent-ils tous les deux.
« À l’école, on apprend davantage sur ce qui s’est passé il y a longtemps, comme l’époque des samouraïs », ajoute Nami.
Yuki Tsukamoto, 17 ans, affirme que « l'incident de Mukden » et l'invasion de la péninsule coréenne par le Japon à la fin du XVIe siècle contribuent à expliquer l'impopularité du Japon dans la région.
« Je pense qu’il est compréhensible que certaines personnes soient contrariées, car personne ne veut que son propre pays soit envahi », dit-il.
Mais lui non plus n’est pas conscient du sort des femmes de réconfort.
Les manifestants chinois commémorent souvent les anniversaires des affrontements du XXe siècle avec le Japon.
L'ancien professeur d'histoire et universitaire Tamaki Matsuoka tient le système éducatif japonais pour responsable d'un certain nombre de difficultés rencontrées par le pays en matière de relations extérieures.
« Notre système a créé des jeunes qui sont agacés par toutes les plaintes formulées par la Chine et la Corée du Sud au sujet des atrocités de guerre, car on ne leur apprend pas de quoi ils se plaignent », a-t-elle déclaré.
« C'est très dangereux car certains d'entre eux peuvent recourir à Internet pour obtenir plus d'informations et commencer alors à croire aux opinions nationalistes selon lesquelles le Japon n'a rien fait de mal. »
J’ai vu son travail pour la première fois, basé sur des entretiens avec des soldats japonais qui ont envahi Nanjing, lorsque j’ai visité le musée de la ville il y a quelques années.
« Il y a eu de nombreux témoignages de victimes, mais je pensais qu'il fallait entendre les soldats », dit-elle.
« Il m'a fallu de nombreuses années pour en interroger 250. Beaucoup ont d'abord refusé de parler, mais ont fini par avouer avoir tué, volé et violé. »
Matsuoka accuse le gouvernement de garder délibérément le silence sur les atrocités
Lorsque j'ai vu ses interviews vidéo des soldats, ce n'est pas seulement leur reconnaissance de crimes de guerre qui m'a choqué, mais leur âge. Déjà âgés au moment de leur interview, beaucoup avaient à peine 20 ans, ce qui, étrangement, les a humanisés.
J'étais submergée par une émotion extrêmement complexe. Triste de voir le Japon constamment décrit comme maléfique et surnommé « le diable », et nerveuse, je me demandais comment les gens autour de moi réagiraient s'ils apprenaient que j'étais japonaise. Mais il y avait aussi la grande question : pourquoi ces jeunes soldats ont-ils tué et violé ?
Lorsque Matsuoka a publié son livre, elle a reçu de nombreuses menaces de la part de groupes nationalistes.
Elle et Fujioka représentent deux camps opposés dans un débat sur ce qui devrait être enseigné dans les écoles japonaises.
Fujioka et sa Société japonaise pour la réforme des manuels d'histoire affirment que la plupart des manuels sont « masochistes » et n'enseignent le Japon que sous un jour négatif.
« Le système japonais d'autorisation des manuels scolaires comporte la clause dite du pays voisin, qui oblige les manuels scolaires à faire preuve de compréhension dans leur traitement des événements historiques impliquant les pays asiatiques voisins. C'est tout simplement ridicule », déclare-t-il.
Il est connu pour avoir exercé des pressions sur les responsables politiques afin que le terme « femmes de réconfort » soit supprimé de tous les manuels scolaires de collège. Son premier manuel, approuvé par le gouvernement en 2001, faisait brièvement référence à la mort de soldats et de civils chinois à Nanjing, mais il prévoit d'atténuer davantage ce propos dans son prochain livre.
Mais l’ignorance est-elle la solution ?
Les directives du ministère de l'Éducation pour les collèges stipulent que tous les enfants doivent être informés des « relations historiques du Japon avec ses voisins asiatiques et des dommages catastrophiques causés par la Seconde Guerre mondiale à l'humanité dans son ensemble ».
« Cela signifie que les écoles doivent enseigner l'influence croissante de l'armée japonaise et l'extension de son pouvoir [dans les années 1930] ainsi que la guerre prolongée en Chine », explique le porte-parole du ministère, Akihiko Horiuchi.
« Les étudiants découvrent l'étendue des dégâts causés par le Japon dans de nombreux pays pendant la guerre ainsi que les souffrances que le peuple japonais a dû subir notamment à Hiroshima, Nagasaki et Okinawa afin de comprendre l'importance de la coopération internationale et de la paix.
« Sur la base de nos directives, chaque école décide sur quels événements spécifiques elle se concentre en fonction des domaines et de la situation de l'école et de la maturité des élèves. »
Matsuoka pense cependant que le gouvernement essaie délibérément de ne pas enseigner aux jeunes les détails des atrocités commises au Japon.
Ayant suivi un enseignement de l'histoire dans deux pays, je constate que la manière dont l'histoire est enseignée au Japon présente au moins un avantage : les étudiants repartent avec une compréhension globale du moment où les événements se sont produits et dans quel ordre.
À bien des égards, mes camarades de classe et moi avons eu de la chance. Comme les collégiens étaient quasiment assurés d'avoir une place en terminale, peu d'entre eux ont eu à subir ce qu'on appelle souvent la « guerre des examens ».
Pour les étudiants qui cherchent à intégrer un bon lycée ou une bonne université, la course est extrêmement difficile et nécessite la mémorisation de centaines de dates historiques, en plus de toutes les autres matières à étudier.
Ils n’ont pas le temps de s’attarder sur quelques pages d’atrocités de guerre, même s’ils les lisent dans leurs manuels scolaires.
Tout cela a conduit les voisins asiatiques du Japon – en particulier la Chine et la Corée du Sud – à accuser le pays de passer sous silence ses atrocités de guerre.
Pendant ce temps, le nouveau Premier ministre japonais Shinzo Abe critique le programme scolaire chinois, le jugeant trop « anti-japonais ».
Si cela se produit, cela provoquera sans aucun doute un grand émoi chez nos voisins asiatiques. Pourtant, beaucoup de Japonais ignoreront pourquoi c'est un événement aussi important.
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