Oi 2013

 Ce que les cours d’histoire du Japon omettent

Publié 14 mars 2013

Par Mariko Oi
BBC News, Tokyo

Les Japonais ne comprennent souvent pas pourquoi les pays voisins nourrissent une rancune à l’égard des événements survenus dans les années 1930 et 1940. La raison, dans de nombreux cas, est qu’ils n’ont pratiquement pas appris l’histoire du XXe siècle. Je n’ai moi-même eu une idée complète que lorsque j’ai quitté le Japon et suis allé à l’école en Australie.

De l'Homo erectus à nos jours, plus d'un million d'années d'histoire en seulement un an de cours. C'est ainsi qu'à l'âge de 14 ans j'ai découvert pour la première fois les relations du Japon avec le monde extérieur.

A raison de trois heures par semaine - 105 heures par an - nous nous dirigeons vers le 20ème siècle.

Il n'est pas surprenant que certaines classes, dans certaines écoles, n'y arrivent jamais et que les enseignants leur demandent de terminer le livre pendant leur temps libre.

Lorsque je suis retourné récemment dans mon ancienne école, Sacred Heart à Tokyo, les enseignants m'ont dit qu'ils devaient souvent se dépêcher, vers la fin de l'année, pour être sûrs d'avoir du temps pour la Seconde Guerre mondiale.

«Lorsque j'ai rejoint Sacré-Cœur en tant qu'enseignant, le directeur m'a demandé de veiller à ce que j'enseigne jusqu'à l'histoire moderne», explique mon professeur d'histoire de huitième année.

"Nous entretenons des liens étroits avec nos écoles sœurs de la région asiatique et nous voulons donc que nos étudiants comprennent la relation historique du Japon avec nos pays voisins."

Je me souviens encore qu'elle avait parlé à la classe, il y a 17 ans, de l'importance de l'histoire militaire du Japon et qu'elle avait souligné que bon nombre des tensions géopolitiques actuelles découlaient de ce qui s'était passé alors.

Le manuel japonais de Mariko : seulement une note de bas de page sur le massacre de Nanjing

Je me souviens aussi m'être demandé pourquoi nous ne pouvions pas aborder directement cette période si elle était si importante, au lieu de perdre du temps sur l'époque du Pléistocène.

Lorsque nous y sommes finalement arrivés, il s’est avéré que seules 19 des 357 pages du livre traitaient d’événements survenus entre 1931 et 1945.

Il y avait une page sur ce que l'on appelle l'incident de Mukden, lorsque des soldats japonais ont fait sauter une voie ferrée en Mandchourie, en Chine, en 1931.

Il y avait une page sur d'autres événements ayant conduit à la guerre sino-japonaise de 1937 - y compris une ligne, dans une note de bas de page, sur le massacre qui a eu lieu lorsque les forces japonaises ont envahi Nanjing - le massacre de Nanjing, ou viol de Nanjing.

Il y avait une autre phrase sur les Coréens et les Chinois qui ont été amenés au Japon comme mineurs pendant la guerre, et une ligne, toujours dans une note de bas de page, sur les « femmes de réconfort » - un corps de prostitution créé par l'armée impériale du Japon.

Il n’y avait également qu’une seule phrase sur les bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki.

Je voulais en savoir plus, mais je n’avais pas assez envie d’approfondir le sujet pendant mon temps libre. Adolescente, je m'intéressais davantage à la mode et aux garçons.

Mes amis ont eu la chance de choisir l’histoire du monde comme matière en 11e année. Mais à ce stade, j’avais quitté le système scolaire japonais et je vivais en Australie.

Je me souviens de l'enthousiasme lorsque j'ai remarqué qu'au lieu de parcourir chronologiquement une période donnée, les cours se concentreraient sur une poignée d'événements cruciaux de l'histoire du monde.

Alors, écartant l'objection de mon professeur selon laquelle j'aurais du mal à lire et à écrire en anglais - une langue dans laquelle je pouvais à peine converser - j'ai choisi l'histoire comme l'une de mes matières pour le baccalauréat international.

Mon tout premier essai en anglais portait sur le viol de Nanjing.

Il y a une controverse sur ce qui s'est passé. Les Chinois affirment que 300 000 personnes ont été tuées et que de nombreuses femmes ont été violées collectivement par les soldats japonais, mais après avoir passé six mois à étudier toutes les facettes du débat, j'ai appris que certains au Japon ont carrément nié l'incident.

Nobukatsu Fujioka est l'un d'entre eux et l'auteur d'un des livres que j'ai lus dans le cadre de mes recherches.

« C'était un champ de bataille donc des gens ont été tués mais il n'y a pas eu de massacres ni de viols systématiques », dit-il lorsque je le rencontre à Tokyo.

"Le gouvernement chinois a embauché des acteurs et des actrices, se faisant passer pour les victimes lorsqu'il a invité des journalistes japonais à écrire sur eux.

"Toutes les photographies que la Chine utilise comme preuve du massacre sont fabriquées parce que la même image de têtes décapitées, par exemple, est apparue comme une photographie de la guerre civile entre le Kuomintang et les partis communistes."

En tant qu'étudiant de 17 ans, je n'essayais pas de porter un jugement définitif sur ce qui s'était exactement passé, mais la lecture d'une douzaine de livres sur l'incident m'a au moins permis de comprendre pourquoi de nombreuses personnes en Chine sont encore amères à l'égard du passé militaire du Japon.

Alors que les élèves des écoles japonaises ne lisent qu'une seule ligne sur le massacre, les enfants chinois apprennent en détail non seulement le viol de Nanjing, mais aussi de nombreux autres crimes de guerre japonais, bien que ces récits de la guerre soient parfois critiqués pour être trop anti-japonais. .

On peut en dire autant de la Corée du Sud, où le système éducatif accorde une grande importance à notre histoire moderne. Il en résulte des perceptions très différentes des mêmes événements dans des pays distants d'une heure de vol.

L’un des sujets les plus controversés est celui des femmes de réconfort.

Fujioka pense qu'il s'agissait de prostituées rémunérées. Mais les voisins du Japon, comme la Corée du Sud et Taïwan, affirment qu'ils ont été forcés de travailler comme esclaves sexuelles pour l'armée japonaise.

Sans connaître ces débats, il est extrêmement difficile de comprendre pourquoi les récents conflits territoriaux avec la Chine ou la Corée du Sud suscitent une telle émotion chez nos voisins. La simple hostilité manifestée envers le Japon par les gens ordinaires lors des manifestations de rue semble déconcertante, voire barbare, à de nombreux téléspectateurs japonais.

De même, les Japonais ont souvent du mal à comprendre pourquoi les visites de politiciens au controversé sanctuaire Yasukuni – qui rend hommage aux criminels de guerre parmi d'autres soldats japonais – suscitent autant de colère.

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe, visitant le sanctuaire Yasukuni en 2012

J'ai demandé aux enfants de certains amis et collègues quelle quantité d'histoire ils avaient apprise au cours de leurs années d'école.

Nami Yoshida, étudiante universitaire de vingt ans, et sa sœur aînée Mai, toutes deux étudiantes en sciences, disent qu'elles n'ont pas entendu parler des femmes de réconfort.

« J’ai entendu parler du massacre de Nanjing mais je ne sais pas de quoi il s’agit », disent-ils tous deux.

"À l'école, on en apprend davantage sur ce qui s'est passé il y a longtemps, comme l'époque des samouraïs", ajoute Nami.

Yuki Tsukamoto, dix-sept ans, estime que « l'incident de Mukden » et l'invasion de la péninsule coréenne par le Japon à la fin du XVIe siècle contribuent à expliquer l'impopularité du Japon dans la région.

"Je pense qu'il est compréhensible que certaines personnes soient mécontentes, car personne ne veut que son propre pays soit envahi", dit-il.

Mais lui aussi ignore le sort des femmes de réconfort.

Les manifestants chinois célèbrent souvent les anniversaires des affrontements du XXe siècle avec le Japon

L'ancien professeur d'histoire et universitaire Tamaki Matsuoka tient le système éducatif japonais pour responsable d'un certain nombre de difficultés dans les relations extérieures du pays.

« Notre système a créé des jeunes qui sont agacés par toutes les plaintes que la Chine et la Corée du Sud formulent au sujet des atrocités de guerre, car on ne leur apprend pas de quoi ils se plaignent », a-t-elle déclaré.

"C'est très dangereux parce que certains d'entre eux peuvent recourir à Internet pour obtenir plus d'informations et commencer alors à croire les vues des nationalistes selon lesquelles le Japon n'a rien fait de mal."

J'ai vu pour la première fois son travail, basé sur des entretiens avec des soldats japonais qui ont envahi Nanjing, lors de ma visite au musée de la ville il y a quelques années.

« Il y a eu de nombreux témoignages de victimes mais j'ai pensé qu'il fallait entendre les soldats », dit-elle.

"Cela m'a pris de nombreuses années, mais j'ai interviewé 250 d'entre eux. Beaucoup ont d'abord refusé de parler, mais ont finalement admis avoir tué, volé et violé."

Matsuoka accuse le gouvernement de garder délibérément le silence sur les atrocités

Quand j’ai vu ses interviews vidéo des soldats, ce n’était pas seulement leur aveu de crimes de guerre qui m’a choqué, c’était aussi leur âge. Déjà âgés au moment où elle les a interviewés, beaucoup avaient à peine 20 ans à l’époque, et d’une manière étrange, cela les a humanisés.

J'étais étouffé par une émotion extrêmement complexe. Triste de voir le Japon décrit à plusieurs reprises comme maléfique et surnommé « le diable », et nerveux parce que je me demandais comment les gens autour de moi réagiraient s'ils savaient que j'étais japonais. Mais il y avait aussi la grande question de savoir pourquoi : qu’est-ce qui a poussé ces jeunes soldats à tuer et à violer ?

Lorsque Matsuoka a publié son livre, elle a reçu de nombreuses menaces de la part de groupes nationalistes.

Elle et Fujioka représentent deux camps opposés dans un débat sur ce qui devrait être enseigné dans les écoles japonaises.

Fujioka et sa Société japonaise pour la réforme des manuels d'histoire affirment que la plupart des manuels sont « masochistes » et n'enseignent le Japon que sous un jour négatif.

"Le système japonais d'autorisation des manuels scolaires comporte ce qu'on appelle la "clause du pays voisin", ce qui signifie que les manuels doivent faire preuve de compréhension dans leur traitement des événements historiques impliquant les pays asiatiques voisins. C'est tout simplement ridicule", dit-il.

Il est largement connu pour avoir fait pression sur les politiciens pour qu'ils suppriment le terme « femmes de réconfort » de tous les manuels scolaires du premier cycle du secondaire. Son premier manuel, qui a obtenu l'approbation du gouvernement en 2001, faisait une brève référence à la mort de soldats et de civils chinois à Nanjing, mais il prévoit de l'atténuer davantage dans son prochain livre.

Mais l’ignorance est-elle la solution ?

Les directives du ministère de l'Éducation pour les écoles secondaires de premier cycle stipulent que tous les enfants doivent apprendre « les relations historiques du Japon avec ses voisins asiatiques et les dommages catastrophiques causés par la Seconde Guerre mondiale à l'humanité dans son ensemble ».

"Cela signifie que les écoles doivent enseigner l'influence accrue de l'armée japonaise et l'extension de son pouvoir [dans les années 1930] ainsi que la guerre prolongée en Chine", a déclaré le porte-parole du ministère, Akihiko Horiuchi.

"Les étudiants découvrent l'étendue des dégâts causés par le Japon dans de nombreux pays pendant la guerre ainsi que les souffrances que le peuple japonais a dû vivre notamment à Hiroshima, Nagasaki et Okinawa afin de comprendre l'importance de la coopération internationale et de la paix.

"Sur la base de nos directives, chaque école décide sur quels événements spécifiques elle se concentre en fonction des domaines et de la situation de l'école et de la maturité des élèves."

Matsuoka pense cependant que le gouvernement essaie délibérément de ne pas enseigner aux jeunes les détails des atrocités commises au Japon.

Ayant fait l'expérience de l'enseignement de l'histoire dans deux pays, la manière dont l'histoire est enseignée au Japon présente au moins un avantage : les étudiants repartent avec une compréhension globale du moment où les événements se sont produits et dans quel ordre.

À bien des égards, mes camarades d’école et moi avons eu de la chance. Parce que les élèves du premier cycle du secondaire avaient pratiquement la garantie d'une place au lycée, peu d'entre eux ont dû subir ce qui est souvent décrit comme la « guerre des examens ».

Pour les étudiants qui concourent pour entrer dans un bon lycée ou une bonne université, la course est extrêmement difficile et nécessite la mémorisation de centaines de dates historiques, en plus de toutes les autres matières à étudier.

Ils n’ont pas le temps de s’attarder sur quelques pages d’atrocités de guerre, même s’ils les lisent dans leurs manuels.

Tout cela a conduit les voisins asiatiques du Japon – en particulier la Chine et la Corée du Sud – à accuser le pays de passer sous silence ses atrocités de guerre.

Pendant ce temps, le nouveau Premier ministre japonais Shinzo Abe critique le programme scolaire chinois comme étant trop « anti-japonais ».

Comme Fujioka, il veut changer la façon dont l'histoire est enseignée au Japon afin que les enfants puissent être fiers de notre passé, et envisage de réviser les excuses japonaises de 1993 sur la question externe des femmes de réconfort.

Si et quand cela se produira, cela provoquera sans aucun doute un énorme émoi chez nos voisins asiatiques. Et pourtant, de nombreux Japonais ne comprennent pas pourquoi c’est si grave.