McCurry 2018

 « Femmes de réconfort » : colère après la modification de la description des termes de la Seconde Guerre mondiale par un journal japonais

Le changement suscite des inquiétudes quant à la volonté des médias du pays de réécrire l’histoire de la guerre sous la pression de la droite

Portraits d'anciennes femmes de réconfort qui étaient esclaves sexuelles des soldats japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Photographie : Toru Yamanaka/AFP 

Justin McCurry à Tokyo

Ven 30 nov 2018 10h28 CET

Le plus ancien journal de langue anglaise du Japon a suscité la colère de son personnel et de ses lecteurs après avoir révisé sa description des esclaves sexuelles et des travailleurs forcés de la péninsule coréenne en temps de guerre.

Dans une décision qui, selon ses critiques, s'aligne sur le programme conservateur du Premier ministre Shinzo Abe, le Japan Times a déclaré avoir utilisé des termes « qui auraient pu être potentiellement trompeurs » lors de ses reportages sur des sujets controversés.

Il s’agissait de la dernière controverse médiatique sur la manière de définir les aspects notoires du bilan du pays en temps de guerre.

Le Japan Times, qui a célébré son 120e anniversaire l'année dernière, a déclaré dans une note de l'éditeur de l'édition de vendredi qu'il abandonnerait le terme couramment utilisé de « travail forcé » pour décrire les Coréens qui étaient obligés de travailler dans les mines et les usines japonaises pendant la domination coloniale japonaise sur la péninsule coréenne de 1910 à 1945.

La Corée du Sud estime qu'il y a eu près de 150 000 victimes du travail forcé pendant la guerre, dont 5 000 sont encore en vie.

Le Japan Times a déclaré : « Le terme « travail forcé » a été utilisé pour désigner les travailleurs recrutés avant et pendant la Seconde Guerre mondiale pour travailler pour des entreprises japonaises. Cependant, en raison des conditions de travail et des modalités de recrutement variées, nous les appellerons désormais « travailleurs de guerre ».

L'explication apparaît au bas d'un article sur la décision de la Cour suprême sud-coréenne cette semaine d'ordonner à Mitsubishi Heavy Industries d'indemniser 10 anciens travailleurs forcés. Cette décision, ainsi qu'une décision similaire prise le mois dernier, ont détérioré les relations entre Tokyo et Séoul, le ministre japonais des Affaires étrangères, Tarō Kōno, les qualifiant de « totalement inacceptables ».

Le Japan Times, dont la devise est « toutes les nouvelles sans crainte ni faveur », a déclaré qu'il modifierait également sa description des femmes de réconfort – un euphémisme pour les dizaines de milliers de filles et de femmes, principalement originaires de la péninsule coréenne, qui ont été forcées de travailler dans des bordels militaires japonais avant et pendant la guerre.

Le journal a noté qu'il avait précédemment décrit les victimes comme « des femmes qui ont été forcées de fournir des services sexuels aux troupes japonaises avant et pendant la Seconde Guerre mondiale ».

Mais elle a ajouté : « Étant donné que les expériences des femmes de réconfort dans différentes régions tout au long de la guerre ont été très variées, à partir d’aujourd’hui, nous désignerons par « femmes de réconfort » les « femmes qui ont travaillé dans des bordels en temps de guerre, y compris celles qui l’ont fait contre leur gré, pour offrir des relations sexuelles aux soldats japonais ».

Les journalistes et rédacteurs en chef du siège du journal à Tokyo ont accueilli cette décision avec un mélange de colère et de consternation. « Les gens sont assez en colère à cause du changement et du fait que nous n’ayons pas été consultés », a déclaré un employé du Japan Times au Guardian.

Cette révision a accru les inquiétudes selon lesquelles certaines sections des médias cèdent à la pression des politiciens et des militants de droite qui souhaitent réécrire l’histoire de guerre du Japon et présenter ses actions sur le continent asiatique sous un jour plus favorable.

Ce mouvement s’est accéléré depuis 2014, lorsque le journal libéral Asahi Shimbun a rétracté des articles sur les esclaves sexuelles en temps de guerre qu’il avait publiés dans les années 1980 et 1990 et dont il avait admis l’existence sur la base d’un faux témoignage de Seiji Yoshida, un ancien soldat.

Les militants ont souligné que le témoignage discrédité de Yoshida ne réfutait pas en soi l’existence d’esclaves sexuels en temps de guerre.

Deux mois plus tard, le Yomiuri Shimbun, un journal conservateur diffusé quotidiennement à plus de 10 millions d’exemplaires, s’est excusé d’avoir utilisé le terme « esclaves sexuelles » dans son édition en anglais. Le journal a déclaré qu'il utiliserait plutôt la formulation plus ambiguë de « femmes dites de réconfort ».

Les rédacteurs en chef de la division anglophone de la NHK, la chaîne publique japonaise, n’ont pas le droit d’utiliser le terme « esclaves sexuelles » et doivent plutôt les désigner comme « des personnes appelées femmes de réconfort en temps de guerre ».

Le changement éditorial du Japan Times intervient peu de temps après que la Corée du Sud a annoncé qu'elle dissoudrait une fondation financée par le Japon pour soutenir les survivants, provoquant l'indignation à Tokyo. Cette décision, qui a mis fin à un accord de 2015 visant à résoudre l’impasse entre les deux pays sur la question de l’esclavage sexuel, a suscité une réprimande immédiate de la part du Japon.

Le Japan Times a été contacté pour un commentaire.