The Washington Post

Article d'origine : South Korea orders compsenation for forced labor during Japanese colonial rule - The Washington Post

Une nouvelle décision de justice sud-coréenne suscite la colère du Japon et aggrave la crise entre les plus proches alliés des États-Unis dans le Pacifique

Par Simon Denyer

29 novembre 2018 à 6 h 22 HNE

Kim Sung-joo, au centre, contrainte au travail pendant l'occupation japonaise de la péninsule coréenne,

s'exprime jeudi à son arrivée à la Cour suprême de Séoul. (Ahn Young-Joon/AP)

TOKYO — Les décisions de la Cour suprême de Corée du Sud sur la question du travail forcé pendant la domination coloniale japonaise, il y a 70 ans, ont plongé les relations entre les deux plus proches alliés des États-Unis en Asie dans la crise.

Jeudi, la Cour suprême de Corée du Sud a ordonné à la société japonaise Mitsubishi Heavy Industries d'indemniser 10 Sud-Coréens ayant été contraints de construire des navires et des avions pour l'effort de guerre japonais en 1944.

Il s'agit du deuxième jugement de ce type en un mois, empoisonnant les relations entre les démocraties asiatiques à un moment de tensions accrues dans la région. Les experts ont déclaré que cela complique les efforts visant à présenter un front uni contre les menaces posées par le programme d’armes nucléaires de la Corée du Nord et la diplomatie régionale de plus en plus agressive de la Chine.

Le Japon affirme que la question du travail forcé a été entièrement réglée en 1965 lorsque les deux pays ont rétabli leurs relations diplomatiques et que Tokyo a accordé à Séoul 500 millions de dollars de subventions et de prêts dans le cadre d'un règlement « final et complet » pour son occupation de la péninsule coréenne de 1910 à 1945.

Mais les victimes âgées du travail forcé portent leurs propres plaintes devant les tribunaux depuis des années, et le président sud-coréen Moon Jae-in a soutenu leur droit à réclamer une indemnisation après son entrée en fonction l'année dernière.

Le mois dernier, la Cour suprême de Corée du Sud s’est également prononcée en faveur des Sud-Coréens qui demandaient réparation aux sociétés japonaises Nippon Steel et Sumitomo Metal. Au moins dix autres affaires impliquant plus de 900 plaignants attendent toujours un jugement définitif.

Le ministre japonais des Affaires étrangères, Taro Kono, a qualifié la décision de jeudi d’« extrêmement regrettable et totalement inacceptable » et a déclaré que Tokyo envisagerait de porter l’affaire devant un arbitrage international.

"Cette décision renverse complètement le fondement juridique des relations amicales et coopératives que le Japon et la République de Corée ont développées depuis la normalisation des relations diplomatiques en 1965", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a rétorqué que le Japon répondait « de manière excessive », le porte-parole Noh Kyu-duk affirmant que la décision du tribunal devait être respectée dans une démocratie.

Confirmant deux décisions distinctes de tribunaux inférieurs, la Cour suprême a ordonné à Mitsubishi de payer entre 71 000 $ et 133 000 $ à deux groupes de cinq hommes et cinq femmes.

Les cinq femmes, dont Yang Geum-deok, 87 ans, ont été contraintes de travailler dans une usine d'avions Mitsubishi à Nagoya, au Japon, dans des conditions difficiles. Yang dit qu'elle a été fréquemment battue par son superviseur japonais à l'usine et a déclaré cette semaine qu'elle souhaitait que la décision réponde à « 70 ans de ressentiment ».

Le traité de 1965 entre les deux pays stipulait que les questions liées aux « propriétés, droits et intérêts » passés étaient réglées et qu'aucune autre réclamation de la part des gouvernements ou des peuples ne devait être formulée. Mais le tribunal a rejeté l’argument selon lequel cela avait résolu le problème.

"Le traité ne couvre pas le droit des victimes du travail forcé à une compensation pour les crimes contre l'humanité commis par une entreprise japonaise, en lien direct avec le régime colonial illégal du gouvernement japonais et la guerre d'agression contre la péninsule coréenne", a-t-il déclaré dans un communiqué.

La colère à Tokyo est palpable.

Le Premier ministre Shinzo Abe a qualifié la première décision du mois dernier d’« impossible à la lumière du droit international ».

Les médias japonais ont également été indignés, avertissant que toute tentative de saisir les actifs des entreprises japonaises opérant en Corée du Sud, en raison des indemnisations accordées, pourrait considérablement saper les liens commerciaux et même forcer les entreprises japonaises à se retirer du pays.

En Corée du Sud, la réponse a été tout aussi véhémente. Hong Ihk-pyo, porte-parole du Parti démocrate au pouvoir, a appelé à des excuses et à une compensation non seulement de la part des entreprises, mais également du gouvernement japonais, tandis qu'un porte-parole du principal parti d'opposition, le Parti Liberté Corée, a déclaré que le Japon ne devrait plus « s'en tenir aux insultes et à l’impudence » et devrait présenter des excuses sincères.

Les experts ont déclaré que cette question pourrait également encourager la Corée du Nord à réclamer d'avantage d'argent au Japon en guise de compensation si les relations entre les deux pays étaient un jour rétablies.

De nombreux Sud-Coréens sont farouchement nationalistes et le souvenir de la cruauté et de l'humiliation sous la domination japonaise perdure même si de nombreuses victimes sont décédées. Les sondages ont révélé qu’Abe est considérablement moins populaire en Corée du Sud que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, car Abe est largement considéré comme réticent à reconnaître le bilan du Japon en temps de guerre.

Les hommes politiques sud-coréens ont également constamment exploité la question pour obtenir du soutien, et les relations se sont fortement détériorées ces dernières semaines.

Plus tôt ce mois-ci, la chaîne japonaise TV Asahi a annulé une apparition du groupe leader de K-pop BTS, après qu'une photo soit devenue virale montrant l'un de ses membres portant un T-shirt semblant célébrer le bombardement atomique d'Hiroshima. Les politiciens sud-coréens ont soutenu le groupe.

Puis, la semaine dernière, la Corée du Sud a annoncé la fermeture d’une fondation créée pour aider les « femmes de réconfort » qui ont été forcées de travailler dans des bordels pour l’armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.

La fondation a été financée par le Japon dans le cadre d’un accord de 2015 censé mettre un terme au problème, mais la décision de Séoul a effectivement annulé cet accord.

Alors que les experts ont déclaré que le différend n'aurait pas d'impact immédiat sur les efforts de négociation avec la Corée du Nord sur son programme nucléaire, Junya Nishino, expert de l'Asie de l'Est à l'Université Keio de Tokyo, a déclaré que la crise sapait les efforts du Japon pour avoir une politique efficace envers la Corée du Nord.

Tokyo et Séoul doivent également maintenir des liens étroits en cas de tensions militaires ou de confrontation avec la Corée du Nord, a noté Bonji Ohara, expert en sécurité nationale à la Fondation Sasakawa pour la paix à Tokyo.

Le conflit entre deux des démocraties les plus prospères d’Asie n’est pas dans l’intérêt de Washington.

"C'est très important si nos deux principaux alliés en Asie ne s'entendent pas", a déclaré Matthew Goodman du Centre d'études stratégiques et internationales. « De la Corée du Nord à la Chine, il y a de nombreux défis à relever pour maintenir l’ordre international fondé sur des règles. Ce sont deux économies de marché fondées sur des règles qui pourraient et devraient travailler plus étroitement ensemble pour défendre cette approche.»

Min Joo Kim à Séoul et Akiko Kashiwagi à Tokyo ont contribué à ce rapport.